Flúor en odontología: ¿Beneficioso o tóxico?

La incorporación de flúor al cuerpo tiene efectos beneficiosos y negativos: Reduce la incidencia de caries dentales y provoca fluorosis del esmalte y los huesos después de una exposición prolongada.

Introducción

Los dientes están conformados por esmalte, dentina y cemento dental. El esmalte es la sustancia mas dura del cuerpo humano, principalmente compuesto por calcio y fosfato. Los dientes están rodeados por la placa bacteriana (biofilm) que contiene una gran cantidad de microorganismos. Las bacterias del biofilm, especialmente los lactobacilos y los streptococcos, generan ácidos durante el metabolismo de los carbohidratos que nosotros ingerimos en la dieta. Estos ácidos atacan al diente, generando la liberación de calcio y fosfato del esmalte lo que los hace que el diente se “ablande”. Los fluoruros ayudan a que no ocurra esto.

¿Cómo actúa el flúor?

El flúor por un lado transforma la hidroxiapatita del esmalte en fluorapatita que es más resistente a la desmineralización y por otra parte inhibe las reacciones de glucolisis bacteriana de la placa dental, disminuyendo la formación de ácidos. El flúor además ayuda a reparar el esmalte reponiendo el calcio y el fósforo perdidos, a fin de mantener los dientes duros. Este proceso se llama remineralización. El flúor entonces inhibe la desmineralización del diente, promueve la remineralización y tiene un efecto antimicrobiano. Por lo tanto nos ayuda a frenar el proceso de la formación de caries.

Las evidencias más recientes sugieren que el efecto cariostático de los fluoruros se ejerce más por su acción tópica que por su acción sistémica, efecto que aumenta cuando se combina con una buena higiene oral, tal y como sucede cuando se practica un cepillado completo de los dientes con una pasta dentífrica fluorada.

Mitos

  • El fluoruro es dañino para los dientes: No, lo contrario. El fluor es beneficioso para los dientes, ya que el flúor ayuda a remineralizar los dientes y los hace mas resistentes frente al ataque ácido. Por ende ayuda a prevenir la caries.
  • Los fluoruros son tóxicos: Los fluoruros que se utilizan en odontología y que están integrados en las pastas dentales no son tóxicos en las cantidades que se emplean.